Les plantes sont issues de l'évolution des algues vertes et sont apparues sur Terre il y a environ 400 millions d'années. Les premières d'entre elles étaient de petite taille. Grâce à une évolution rapide, les plantes devinrent de plus en plus grandes. Les premières forêts firent leur apparition il y a environ 300 millions d'années. La végétation de cette époque était très différente de la végétation actuelle qui ne s'imposa qu'à partir des 100 derniers millions d'années.

Les plantes qui constituent notre environnement aujourd'hui se répartissent en deux groupes.

• Le premier est le groupe des mousses qui ne possèdent ni feuilles, ni tiges, ni racines et dont les tissus ne transportent pas ou peu d'eau.
• Le second groupe est celui des plantes vasculaires. Les vaisseaux conducteurs de sève permettent le transport de l'eau dans les différentes parties de la plante, depuis les racines jusque dans les parties les plus aériennes. Ce groupe comprend :

les plantes sans graines telles que les fougères,

Les plantes à graines telles que les conifères,
les plantes (et arbres) à fleurs,