1 - Sous l'impulsion du ministère de l'éducation nationale et du professeur Georges Charpak, prix Nobel 1992, l'année scolaire 1995/1996 fut une année de sensibilisation marquée par un séminaire réunissant les 1er et 2 avril 1996, au Futuroscope de Poitiers, 150 inspecteurs de léducation nationale issus de tous les départements.
2 - L'année scolaire 1996/1997 a été la première année de l'expérimentation. Elle fut suivie par un groupe de pilotage national comprenant trois membres de l'Académie des sciences : Georges Charpak, Pierre Léna et Yves Quéré. Elle concerna 344 maîtres volontaires, plus de 8000 élèves et 55 communes réparties entre 5 départements : Yvelines, Rhône, Loire-Atlantique, Loir-et-Cher et Meurthe-et-Moselle.
Ces maîtres, aidés par les équipes des inspecteurs de l'éducation nationale de leurs circonscriptions, par des professeurs des instituts universitaires de formation des maîtres et par des scientifiques des centres scientifiques proches (universités, écoles des mines, écoles dingénieurs...) ont rédigé des fiches d'expériences simples et transférables, conçu l'usage pégagogique pertinent du cahier de l'élève et tenté détablir la liste du matériel nécessaire.
Le ministère de l'éducation nationale a abondé les crédits pédagogiques de ces 5 départements à hauteur, globalement, de 1 200 000 F ( 600 000 F en 1996 et 600 000 F en 1997)
3 - Les années scolaires 1997/1998, 1998/1999 et 1999/2000 ont été celles de l'extension de cette action à dautres départements en vue de sa généralisation. Des fiches-connaissances exprimant les principales connaissances scientifiques sous-jacentes aux différents chapitres du programme de 1995 ont été publiées dès 1998. Louverture dun serveur La main à la pâte, en avril 1998, a considérablement développé l'accés à linformation et les échanges entre tous les partenaires de cette action.
4 - A partir de la rentrée 2000, un Plan de rénovation de l'enseignement des sciences et de la technologie s'est mis en place. Ce plan tient compte des acquis de La main à la pâte et l'intègre comme pôle innovant.
En 2000 a été signé un accord de partenariat entre l'Académie des sciences et la Direction de lenseignement scolaire, faisant de La main à la pâte un pôle dinnovation venant en appui au Plan de rénovation et destiné à durer.
5 - De nouveaux programmes, faisant référence à La main à la pâte, ont été élaborés par le Ministère de léducation nationale afin dêtre mis en uvre à partir de la rentrée 2002.
6 - Le partenariat se poursuit avec la rédaction de documents daccompagnement pour les programmes rénovés : « Enseigner les sciences à lécole primaire » (2002) et « Découvrir le monde à l'école maternelle » (2004), ainsi que la publication en ligne d'un « Guide pour des formations adaptées à la mise en uvre des programmes rénovés de l'enseignement des sciences et de la technologie à l'école primaire » (2003).
7 - En 2005 une convention cadre a été signée entre l’Académie des sciences et le Ministère de l’éducation pour renforcer leur partenariat en faveur de l’éducation à la science et à la technique.