السمكة الحمراء من الفقريات التي تملك هيكل عظمي داخلي. جسمها مغطى بالقشور الفضية التي تتراكب كرميدة سقف (كاسية).
تلك القشور رفيعة ولينة مكونة من صفيحات صغيرة أصلها آدمي. إنها تحمي جسم السمكة وتسهل انزلاقها في الماء. تحتفظ السمكة بنفس القشور طوال حياتها.

الجسم الرفيع للسمكة يسمح باختراقها للماء. نميز ثلاثة أجزاء بالجسم :
• بنهاية الرأس نجد الفم يعلوه فتحتان صغيرتان للأنف والتي يقتصر دورهما على الشم فقط، ويعلوه أيضا الأعين المستديرة وليس لها جفون. بالخلف يوجد فتحتان للسمع يخفيهما صفيحتان متحركتان، غطاء الخياشيم. لايغطى الرأس القشور وإنما يغطيه درع.
• الجذع يحمل زعانف مزدوجة ( صدرية وحوضية)، تقوم بالدفع والتوقف وتوجد زعنفة واحدة (ظهرية). تتكون كل زعنفة من ثنية جلدية تقويها أعواد عظمية رخوة وغير شائكة. يمكن أن تثني أو تفتح كمروحة. الجذع ينتهي في الخلف بحلمة صغيرة هى فتحة شرجية تناسلية وبولية في موضع بطني.
• الذيل به زعنفتان فرديتان، الزعنفة الشرجية مكانها خلف الحلمة المفرغة والزعنفة الذيلية النهائية تقوم بالدفع، مكونة من فصين متشابهين.

تتغذى السمكة الحمراء على الأعشاب والحبوب والديدان واليرقات وفضلات الحيوانات... أنه يأكل كل شيء.

تتنفس السمكة الحمراء عن طريق أربعة أزواج من الخياشيم موجودة خلف الغطاء. يدخل الماء عن طريق الفم، يعبرتجاويف الفك البلعومية ويخرج عن طريق الأذن. تغمر الخياشيم بالماء حيث يتم تبادل الغازات.

الأنثى تضع البيض (سرء السمك / بيض السمك). عملية التخصيب خارجية. ويخرج من كل بيضة بلعوط.