L'action menée par la DESCO, en partenariat avec La main à la pâte, vise à rénover l'enseignement des sciences à l'école. Elle sappuie sur un double constat : cet enseignement est peu développé à l'école primaire, et, trop souvent, peu concret.

١ - Sous l'impulsion du ministère de l'éducation nationale et du professeur Georges Charpak, prix Nobel ١٩٩٢, l'année scolaire ١٩٩٥/١٩٩٦ fut une année de sensibilisation marquée par un séminaire réunissant les ١er et ٢ avril ١٩٩٦, au Futuroscope de Poitiers, ١٥٠ inspecteurs de léducation nationale issus de tous les départements.

٢ - L'année scolaire ١٩٩٦/١٩٩٧ a été la première année de l'expérimentation. Elle fut suivie par un groupe de pilotage national comprenant trois membres de l'Académie des sciences : Georges Charpak, Pierre Léna et Yves Quéré. Elle concerna ٣٤٤ maîtres volontaires, plus de ٨٠٠٠ élèves et ٥٥ communes réparties entre ٥ départements : Yvelines, Rhône, Loire-Atlantique, Loir-et-Cher et Meurthe-et-Moselle.
Ces maîtres, aidés par les équipes des inspecteurs de l'éducation nationale de leurs circonscriptions, par des professeurs des instituts universitaires de formation des maîtres et par des scientifiques des centres scientifiques proches (universités, écoles des mines, écoles dingénieurs...) ont rédigé des fiches d'expériences simples et transférables, conçu l'usage pégagogique pertinent du cahier de l'élève et tenté détablir la liste du matériel nécessaire.
Le ministère de l'éducation nationale a abondé les crédits pédagogiques de ces ٥ départements à hauteur, globalement, de ١ ٢٠٠ ٠٠٠ F ( ٦٠٠ ٠٠٠ F en ١٩٩٦ et ٦٠٠ ٠٠٠ F en ١٩٩٧)

٣ - Les années scolaires ١٩٩٧/١٩٩٨, ١٩٩٨/١٩٩٩ et ١٩٩٩/٢٠٠٠ ont été celles de l'extension de cette action à dautres départements en vue de sa généralisation. Des fiches-connaissances exprimant les principales connaissances scientifiques sous-jacentes aux différents chapitres du programme de ١٩٩٥ ont été publiées dès ١٩٩٨. Louverture dun serveur La main à la pâte, en avril ١٩٩٨, a considérablement développé l'accés à linformation et les échanges entre tous les partenaires de cette action.

٤ - A partir de la rentrée ٢٠٠٠, un Plan de rénovation de l'enseignement des sciences et de la technologie s'est mis en place. Ce plan tient compte des acquis de La main à la pâte et l'intègre comme pôle innovant.
En ٢٠٠٠ a été signé un accord de partenariat entre l'Académie des sciences et la Direction de lenseignement scolaire, faisant de La main à la pâte un pôle dinnovation venant en appui au Plan de rénovation et destiné à durer.

٥ - De nouveaux programmes, faisant référence à La main à la pâte, ont été élaborés par le Ministère de léducation nationale afin dêtre mis en uvre à partir de la rentrée ٢٠٠٢.

٦ - Le partenariat se poursuit avec la rédaction de documents daccompagnement pour les programmes rénovés : « Enseigner les sciences à lécole primaire » (٢٠٠٢) et « Découvrir le monde à l'école maternelle » (٢٠٠٤), ainsi que la publication en ligne d'un « Guide pour des formations adaptées à la mise en uvre des programmes rénovés de l'enseignement des sciences et de la technologie à l'école primaire » (٢٠٠٣).

٧ - En ٢٠٠٥ une convention cadre a été signée entre l’Académie des sciences et le Ministère de l’éducation pour renforcer leur partenariat en faveur de l’éducation à la science et à la technique.