العدسة هي كتلة زجاجية أو من مادة شفافة محدودة بسطحين لهما شكل محدب أو مقعر أو مستو، وغالبا ما يكون للعدسات محور التماثل عمودي على العدسة ويطلق عليه المحور البصري.

ونستطيع التمييز بين عائلتين كبيرتين من العدسات :
- فالعدسات ذات الأطراف الرقيقة والشكل المحدب هي العدسات المحدبة  ويرمز إليها بخط به سهم مزدوج الرأس عند الطرفين كما هو موضح بالشكل بالأسفل:

- والعدسات ذات الأطراف السميكة والشكل المقعر هي العدسات المقعرة (مفرقة) ويرمز إليها هي الأخرى بخط به سهم مزدوج الرأس ولكن بالاتجاه المخالف لأسهم العدسات المحدبة:

بؤرة العدسة هي النقطة الواقعة على المحور البصري والتي تتجمع أو تتفرق عندها الأشعة المنبعثة من مصدر ضوئي بعيد (في اللانهائي)، وبطريقة أكثر وضوحا هي المكان الذي تتحول فيه صورة الشمس بعد نفاذها من العدسة إلى نقطة مضيئة على سطح ورقة.

والبعد البؤري هو المسافة بين البؤرة ومركز العدسة .

ويمكن بفضل العدسات رؤية الأجسام الصغيرة (باستخدام العدسة المكبرة والمجهر)، ورؤية الأجسام البعيدة (باستخدام المنظار المقرب والمنظار والراصدة)، وتقويم عيوب النظر (باستخدام العدسات المصححة)، والتقاط الصور (باستخدام آلة التصوير).