على عكس الطاقة الحرارية التى تحول الأشعة الشمسية الى حرارة، الفوتوفولتايل تنتج الكهرباء.
و يتكون نظام الفوتوفولتايل من الخلايا الصغيرة أو من الفوتوبيل الذي يكفى وضعه في الضوء للحصول على تيار كهربائى، دون آلات و دون ضوضاء. بفضل الفوتوفولتايل، أصبحت الألات الحاسبة تعمل وحدها (دون بطاريات كيميائية) و المرعى المعزول أصبح لديه كهرباء والمستوصف الى ثلاجة تبريد للعقاقير...

بينما تعتمد الطاقة الحرارية على الحصول على السوبات، يعتمد الفوتوفولتايل على الأثر الضوئية المكتشفة فى عام ١٩٣٩ على أيدى انطوان بكوريل و قد أصاغها فى قانون فى عام ١٩٢٢ ألبير أينشتاين. هذه هى الطاقة الضوئية التى تقتلع واحد أو أكثر من ألكتون لنواة السيليوم من الملقاط. و بتحرك هذه الألكترونات توفر تيار أو جهد كهربائى. للحصول على قوة كبيرة، نشرك الكثير من الفوتوبيل. و يتم الحصول بذلك على نظام فوتولتايل الذى يسمح بالكهرباء المنزلية.

- اتجاه دوران التيار الكهربائي بالصباح
- اتجاه التيار الكهربائي في المساء

في النهار، بفضل تعطي الشمس الفوتوبيل الكهرباء التى نستخدمها مباشرة.
في الليل، حيث لا توجد شمس ، لا يمكن الحصول على ضوء ويجب إذا استخدام بطاريات تغذية للأجهزة الكهربائية. م شحن هذه البطاريات نهارا بواسطة الفوتوبيل ثم تفرغ شحنتها ليلاً.
ينتج ١ متر مربع من الفوتوبيلبالسيلسيوم الشفاف ١٠٠ وات.