يطلق على أطوال الموجات المكونة للضوء الأبيض ألوان الطيف، ويقابل كل طول موجة لونا، ويقال غالبا إن ألوان الطيف المكونة للضوء الأبيض هي مجموعة الألوان المقابلة لأطوال الموجات للمجال المرئي الذي يمتد من الأحمر إلى البنفسجى مرورا بألوان قوس قزح (البنفسجى والنيلي والأزرق والأخضر والأصفر والبرتقالي والأحمر) وألوان الطيف المرئية هي إذن تلك البقعة الممتدة والمتعددة الألوان، ويمكن مشاهدتها عند تحليل الضوء الأبيض بواسطة منشور على سبيل المثال.

ألوان الطيف للضوء الأبيض

ونجد على جانبي ألوان الطيف المرئية ألوانا غير مرئية للعين المجردة :                                                                                                                                            
الأشعة تحت الحمراء: التي تميز الضوء الصادر من الأجسام الساخنة: الشمس والمكواة والحيوانات...إلخ.                                                                                                    
الأشعة فوق البنفسجية: ويطلق عليها بالخطأ الضوء البارد، والصادرة عن أجسام أكثر سخونة كالنجوم ومنها الشمس. وهي المسئولة عن اسمرار البشرة، وأيضا عن الاصابة بسرطان الجلد أو عن حدوث حروق  أخرى خطيرة، فالأشعة فوق البنفسجية قابلة لتنشيط فلورة بعض المواد (الفلورسين) التي تعكس بصورة مرئية الإشعاع فوق البنفسجى الذي قامت بامتصاصه.           

يوجد العديد من مظاهر التحليل الطيفي، فهناك الأجسام التي تحلل الضوء الأبيض في الحياة اليومية: كالأقراص المدمجة على سبيل المثال، وأيضا كقطرات الماء التي تقوم بتحليل ضوء الشمس لتكون قوس قزح.